金屬銀在水中，或者在空氣中（空氣中存在一定的水份），銀的表面會(huì)游離出微量的銀離子，所以具有一定的殺菌作用。從遠(yuǎn)古時(shí)代，人們就開始使用銀器。人們發(fā)現(xiàn)在銀食器中的奶不會(huì)變質(zhì)，食品不會(huì)變質(zhì)，銀耳環(huán)不會(huì)使皮膚感染發(fā)炎。東南亞的僧侶現(xiàn)在還在使用銀碗化緣。這些都是人類經(jīng)驗(yàn)性地利用銀的抗菌作用的事例。后來的研究者也正是從中獲得啟發(fā)，從經(jīng)驗(yàn)到理性研究，研制出了各種類型的銀離子抗菌劑產(chǎn)品。

人們很早就能夠在試驗(yàn)室制備銀離子溶液。

1884年，德國(guó)婦產(chǎn)科醫(yī)生Crede將濃度為1％的硝酸銀溶液滴入新生兒眼中，預(yù)防新生兒結(jié)膜炎，使嬰兒的失明率從10％降至0.2％。直到今天為止，許多國(guó)家仍在使用Crede預(yù)防法。

上世紀(jì)二、三十年代，德國(guó)、法國(guó)和舊蘇聯(lián)等國(guó)家將電解法銀離子應(yīng)用于自來水的殺菌消毒。日軍在侵華戰(zhàn)爭(zhēng)中也曾利用電解銀離子對(duì)占領(lǐng)區(qū)的飲用水進(jìn)行殺菌消毒。但是，當(dāng)時(shí)由于制造技術(shù)差，銀離子濃度低而成本高，難以形成工業(yè)化生產(chǎn)。到后來自來水的殺菌消毒只能讓位于新出現(xiàn)的化學(xué)藥劑--氯。

以氯為代表的化學(xué)合成抗菌劑出現(xiàn)以后，由于它們殺菌力強(qiáng)、速度快，成本低，很快統(tǒng)治了抗菌劑大部分市場(chǎng)。銀離子除了硝酸銀眼藥水等專用抗菌劑外，市場(chǎng)損失殆盡。

十幾年前，納米技術(shù)興起?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，銀的殺菌效率和其表面積有很大關(guān)系。通過增大表面積，可以提高銀離子的釋放量，使其殺菌能力產(chǎn)生質(zhì)的飛躍。也就是說用極少量的銀附著于納米級(jí)的載體便可產(chǎn)生強(qiáng)力的殺菌作用。于是，一時(shí)間納米銀粉劑（或稱之為載銀）成為時(shí)髦。一些國(guó)家甚至作為新產(chǎn)業(yè)來扶持,競(jìng)相開發(fā)納米銀。

但是，近幾年來，出于納米對(duì)環(huán)境和人體可能帶來的負(fù)面影響的擔(dān)心日益上升，“奔跑”的納米銀在發(fā)達(dá)國(guó)家出現(xiàn)了問題。2003年底發(fā)生了韓國(guó)三星納米銀洗衣機(jī)在北美等地因受抵制而主動(dòng)招回事件。2006年11月22日美國(guó)環(huán)境保護(hù)局（EPA）要求在美國(guó)銷售使用納米銀的企業(yè)，有義務(wù)向EPA呈示關(guān)于該產(chǎn)品的安全性的科學(xué)論證（見當(dāng)天的華盛頓郵報(bào)）。這實(shí)際上是以美國(guó)為首的發(fā)達(dá)國(guó)家，開始對(duì)納米銀的一種叫停，這將會(huì)對(duì)制造和使用納米銀企業(yè)的產(chǎn)生影響。2009年，英國(guó)科研人員發(fā)表了納米對(duì)DNA有損害的結(jié)論。可以想象，納米材料使用于人體的現(xiàn)象不久就會(huì)中止。盡管現(xiàn)在國(guó)內(nèi)還聽不到這種聲音。

在納米銀盛行的同時(shí)，傳統(tǒng)的電解法銀離子的研發(fā)，也在日本等國(guó)家深入進(jìn)行。由于納米產(chǎn)品本身的問題，原先運(yùn)用納米銀開發(fā)產(chǎn)品的公司，紛紛轉(zhuǎn)而選擇電解法銀離子，也刺激和加速電解法銀離子產(chǎn)品的技術(shù)升級(jí)。銀離子抗菌劑由此而生。

銀離子抗菌劑作用機(jī)理有以下幾個(gè)方面。

1、干擾細(xì)胞壁的合成。細(xì)菌細(xì)胞壁重要組分為肽聚糖，銀離子抗菌劑對(duì)細(xì)胞壁的干擾作用，主要抑制多糖鏈與四肽交聯(lián)有連結(jié)，從而使細(xì)胞壁失去完整性，失去了對(duì)滲透壓的保護(hù)作用，損害菌體而死亡。

2、可損傷細(xì)胞膜。細(xì)胞膜是細(xì)菌細(xì)胞生命活動(dòng)重要的組成部分。因此，如細(xì)胞膜受損傷、破壞，將導(dǎo)致細(xì)菌死亡。

3、抑制蛋白質(zhì)的合成。蛋白質(zhì)的合成過程變更、停止、使細(xì)菌死亡。

4、干擾核酸的合成。總的說是阻礙遺傳信息的復(fù)制，包括DNA、RNA的合成，以及DNA模板轉(zhuǎn)錄mRNA等。

因?yàn)殂y對(duì)液體中的微生物具有吸附作用，微生物被銀吸附后，起呼吸作用的酶就失去功效，微生物就會(huì)迅速死亡。銀離子的殺菌能力特別強(qiáng)，每升水中只要含億萬分之二毫克的銀離子，即可殺 死水中大部分細(xì)菌。美國(guó)一科學(xué)家曾做過試驗(yàn)，他將4.5升污水(每毫升含大腸桿菌七千多個(gè))經(jīng)過3小時(shí)的銀電極處理后，所有大腸桿菌全部死亡。傷寒菌在銀片上只能活18個(gè)小時(shí)，白喉菌在銀片上只能活3天。

銀離子抗菌消毒劑對(duì)金黃色葡萄球菌、干燥棒狀桿菌、銅綠假單胞菌、大腸桿菌、巴西曲霉、白色念珠菌等均有良好的抑制作用。以其特有的強(qiáng)大的殺菌能力和安全性，目前銀離子抗菌劑在紡織面料上被廣泛應(yīng)用。

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