銀離子是一個既傳統(tǒng)又經(jīng)常被推陳出新的抗菌劑。

金屬銀在水中，或者在空氣中（空氣中存在一定的水份），銀的表面會游離出微量的銀離子，所以具有一定的殺菌作用。從遠古時代，人們就開始使用銀器。人們發(fā)現(xiàn)在銀食器中的奶不會變質(zhì)，食品不會變質(zhì)，銀耳環(huán)不會使皮膚感染發(fā)炎。東南亞的僧侶現(xiàn)在還在使用銀碗化緣。這些都是人類經(jīng)驗性地利用銀的抗菌作用的事例。后來的研究者也正是從中獲得啟發(fā)，從經(jīng)驗到理性研究，研制出了各種類型的銀離子抗菌劑產(chǎn)品。

人們很早就能夠在試驗室制備銀離子溶液。

1884年，德國婦產(chǎn)科醫(yī)生Crede將濃度為1％的硝酸銀溶液滴入新生兒眼中，預(yù)防新生兒結(jié)膜炎，使嬰兒的失明率從10％降至0.2％。直到今天為止，許多國家仍在使用Crede預(yù)防法。

上世紀二、三十年代，德國、法國和舊蘇聯(lián)等國家將電解法銀離子應(yīng)用于自來水的殺菌消毒。日軍在侵華戰(zhàn)爭中也曾利用電解銀離子對占領(lǐng)區(qū)的飲用水進行殺菌消毒。但是，當時由于制造技術(shù)差，銀離子濃度低而成本高，難以形成工業(yè)化生產(chǎn)。到后來自來水的殺菌消毒只能讓位于新出現(xiàn)的化學藥劑--氯。

以氯為代表的化學合成抗菌劑出現(xiàn)以后，由于它們殺菌力強、速度快，成本低，很快統(tǒng)治了抗菌劑大部分市場。銀離子除了硝酸銀眼藥水等專用抗菌劑外，市場損失殆盡。

十幾年前，納米技術(shù)興起?？茖W家發(fā)現(xiàn)，銀的殺菌效率和其表面積有很大關(guān)系。通過增大表面積，可以提高銀離子的釋放量，使其殺菌能力產(chǎn)生質(zhì)的飛躍。也就是說用極少量的銀附著于納米級的載體便可產(chǎn)生強力的殺菌作用。于是，一時間納米銀粉劑（或稱之為載銀）成為時髦。一些國家甚至作為新產(chǎn)業(yè)來扶持,競相開發(fā)納米銀。

但是，近幾年來，出于納米對環(huán)境和人體可能帶來的負面影響的擔心日益上升，“奔跑”的納米銀在發(fā)達國家出現(xiàn)了問題。2003年底發(fā)生了韓國三星納米銀洗衣機在北美等地因受抵制而主動招回事件。2006年11月22日美國環(huán)境保護局（EPA）要求在美國銷售使用納米銀的企業(yè)，有義務(wù)向EPA呈示關(guān)于該產(chǎn)品的安全性的科學論證（見當天的華盛頓郵報）。這實際上是以美國為首的發(fā)達國家，開始對納米銀的一種叫停，這將會對制造和使用納米銀企業(yè)的產(chǎn)生影響。2009年，英國科研人員發(fā)表了納米對DNA有損害的結(jié)論。可以想象，納米材料使用于人體的現(xiàn)象不久就會中止。盡管現(xiàn)在國內(nèi)還聽不到這種聲音。

在納米銀盛行的同時，傳統(tǒng)的電解法銀離子的研發(fā)，也在日本等國家深入進行。由于納米產(chǎn)品本身的問題，原先運用納米銀開發(fā)產(chǎn)品的公司，紛紛轉(zhuǎn)而選擇電解法銀離子，也刺激和加速電解法銀離子產(chǎn)品的技術(shù)升級。銀離子抗菌劑由此而生。

銀離子抗菌劑作用機理有以下幾個方面。

1、干擾細胞壁的合成。細菌細胞壁重要組分為肽聚糖，銀離子抗菌劑對細胞壁的干擾作用，主要抑制多糖鏈與四肽交聯(lián)有連結(jié)，從而使細胞壁失去完整性，失去了對滲透壓的保護作用，損害菌體而死亡。

2、可損傷細胞膜。細胞膜是細菌細胞生命活動重要的組成部分。因此，如細胞膜受損傷、破壞，將導致細菌死亡。

3、抑制蛋白質(zhì)的合成。蛋白質(zhì)的合成過程變更、停止、使細菌死亡。

4、干擾核酸的合成?？偟恼f是阻礙遺傳信息的復制，包括DNA、RNA的合成，以及DNA模板轉(zhuǎn)錄mRNA等。

因為銀對液體中的微生物具有吸附作用，微生物被銀吸附后，起呼吸作用的酶就失去功效，微生物就會迅速死亡。銀離子的殺菌能力特別強，每升水中只要含億萬分之二毫克的銀離子，即可殺 死水中大部分細菌。美國一科學家曾做過試驗，他將4.5升污水(每毫升含大腸桿菌七千多個)經(jīng)過3小時的銀電極處理后，所有大腸桿菌全部死亡。傷寒菌在銀片上只能活18個小時，白喉菌在銀片上只能活3天。

銀離子抗菌消毒劑對金黃色葡萄球菌、干燥棒狀桿菌、銅綠假單胞菌、大腸桿菌、巴西曲霉、白色念珠菌等均有良好的抑制作用。以其特有的強大的殺菌能力和安全性，目前銀離子抗菌劑在紡織面料上被廣泛應(yīng)用。