銀是一種貴金屬，其在醫(yī)藥衛(wèi)生方面的應(yīng)用可以追溯到6000年前。銀以其獨(dú)特的生物作用在醫(yī)藥衛(wèi)生方面得到了廣泛的應(yīng)用。
一、銀的生物作用
（一）抗微生物作用
    銀殺滅或抑制病原微生物的能力已為許多研究所證實(shí)[5-8]?？刮⑸镏苿┲?，銀由于其廣譜性而獨(dú)樹一幟，它對(duì)各種類型的微生物都有效，包括G+菌、G-菌、產(chǎn)孢子菌、真菌、病毒、支原體等。據(jù)1978年Science Digest報(bào)道，“一種抗生素殺滅大約6種病原體，而銀可以殺滅650種微生物，沒有耐藥性?！?br/>    銀進(jìn)入機(jī)體后，迅速被網(wǎng)狀內(nèi)皮組織攝入，沉積在網(wǎng)狀內(nèi)皮細(xì)胞上[9]。網(wǎng)狀內(nèi)皮細(xì)胞是免疫系統(tǒng)的一部分，是機(jī)體的清道夫，負(fù)責(zé)清除異物、細(xì)胞殘骸及入侵的細(xì)菌等。網(wǎng)狀內(nèi)皮細(xì)胞將銀顆粒作為異物攝入，同時(shí)也攝入入侵的病原體，于是銀和病原體直接接觸，發(fā)揮作用。銀殺滅微生物的機(jī)理，一般認(rèn)為是銀可以使病原體內(nèi)特定的酶失活，阻斷細(xì)胞的呼吸通路，殺滅微生物。有關(guān)銀的殺菌機(jī)理，研究者提出了幾種假說，有代表性的有以下兩種：
1、 銀和病原體代謝酶中的巰基結(jié)合，使酶失活，病原體不能代謝而死亡。
2、 細(xì)胞壁反應(yīng)[10,11]：細(xì)菌的細(xì)胞壁是一種由氨基酸連接成的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)蛋白質(zhì)被稱為肽聚糖。銀和暴露的肽聚糖反應(yīng)，形成可逆性的復(fù)合物，使它們不能把氧（能量）轉(zhuǎn)運(yùn)進(jìn)細(xì)胞，阻止病菌的活動(dòng)，導(dǎo)致病菌死亡。 
3、 DNA結(jié)合：研究發(fā)現(xiàn)[12,13]，銀可以和病菌或病菌孢子中的DNA結(jié)合。與DNA堿基結(jié)合的銀離子彼此形成交叉鏈接，置換了嘌呤和嘧啶中相鄰氮之間的氫鍵，導(dǎo)致細(xì)菌DNA結(jié)構(gòu)的變性，抑制了DNA復(fù)制，使細(xì)菌失活。
（二）促進(jìn)傷口愈合
    Becker發(fā)現(xiàn)[14]，銀加上弱電流可以使成纖維細(xì)胞低分化。成纖維細(xì)胞是一種常見的細(xì)胞類型，當(dāng)轉(zhuǎn)化成其它類型的細(xì)胞時(shí)，顯著促進(jìn)組織修復(fù)和再生。最近的研究也證實(shí)[15]，單純銀給藥使局部無感染急性傷口的上皮再生速度加快。由此可見，除了抗菌性，銀還有促進(jìn)傷口愈合的特性。其具體的作用機(jī)制目前尚不清楚，可能與銀的抗炎特性，減少傷口表面滲出有關(guān)。 
（三）抗炎特性
    由于銀具有很強(qiáng)的抗微生物和促進(jìn)傷口愈合的特性，要準(zhǔn)確定義其抗炎特性是很難的。研究發(fā)現(xiàn)[15,16]，銀可以降低金屬蛋白酶的活性。金屬蛋白酶（MMP）是蛋白酶的一類，存在于傷口中，可以分解 壞死組織，正常情況下，MMP與自然抑制劑及生長因子間保持平衡狀態(tài)。MMP結(jié)構(gòu)中含有巰基，活化需要鋅離子的參與[17,18]。燒傷或慢性創(chuàng)傷時(shí)，MMP活性增強(qiáng)[19]，MMP活性過高會(huì)破壞生長因子和新生組織，阻礙傷口的愈合。而銀可以與MMP結(jié)構(gòu)中的巰基結(jié)合，或通過減少傷口表面的鋅離子，從而降低過度的MMP活性[20,21]。另有報(bào)道說，銀可以增加傷口表面鈣的量，而鈣可以加快上皮再生的速度[22]。
此外，尚有文獻(xiàn)報(bào)道[23]，銀有升白細(xì)胞的作用。

二、近代銀的醫(yī)學(xué)應(yīng)用
（一）應(yīng)用形式
1、 銀鹽[24]：硝酸銀、磷酸銀等。早在公元前69年羅馬出版的一部藥典中，硝酸銀就被描述成藥品，但由于其刺激性強(qiáng)、毒性大，從未被廣泛應(yīng)用過。
2、 銀的化合物[25]：磺胺嘧啶銀、胂凡納明銀等。將銀和抗生素結(jié)合，發(fā)揮兩者的長處的想法，最早是由哥倫比亞大學(xué)Charles L. Fox教授提出的。他將銀和磺胺嘧啶化合，產(chǎn)生的磺胺嘧啶銀，其活性比單獨(dú)的磺胺活性至少強(qiáng)50倍[11]。
3、 膠體銀或銀蛋白[25,26]：膠質(zhì)狀態(tài)的銀沒有鹽的毒性和腐蝕性，低濃度時(shí)又有很強(qiáng)的活性，是目前最有效的狀態(tài)。
4、 銀離子[27]：在低壓直流電幫助下，將離子滲透入人體組織的電離子透入療法自20世紀(jì)初，就已經(jīng)應(yīng)用于整骨治療、物理治療、脊髓指壓治療等方面。電離子透入療法常用銀和銅，利用的是離子而非膠體的作用。
5、 涂銀物質(zhì)：銀研究的創(chuàng)始人，A. B. Flick博士開發(fā)了一種銀的產(chǎn)品，即在繃帶上涂一層銀，作為敷料使用。受他的啟發(fā)，人們利用銀的抗菌性，陸續(xù)開發(fā)了銀石膏[28]、涂銀縫合線[7]、鍍銀導(dǎo)管[29]等。
6、 Acticoat：近幾年發(fā)展的一種銀釋放系統(tǒng)，由美國Westaim Biomedical公司開發(fā)，可把純銀釋放到傷口部位，有效地促進(jìn)傷口愈合。
（二）用途
1、凈化水  早在古希臘和古羅馬時(shí)代，就有了使用銀作為水和其它液體消毒劑的記載。醫(yī)院的熱水系統(tǒng)不流動(dòng)的末梢中，嗜肺軍團(tuán)菌可以大量繁殖，氯消毒無法解決這個(gè)問題。用銀凈化水，既可殺滅氯作用無效的病菌，又沒有氯對(duì)人體的不適影響。
2、治療疾病  從1900年到現(xiàn)代抗生素時(shí)代初，在歐洲和美洲，銀一直是一種重要的藥品。人們用銀治療各種疾病。
（1）感染性疾病
    肺部感染如肺炎、肺結(jié)核[26]；神經(jīng)系統(tǒng)感染包括急性腦膜炎、流行性腦脊髓膜炎[26]等；消化系統(tǒng)感染如胃腸炎、闌尾炎[30]、腹膜炎[26]；眼部疾患如淚囊炎、角膜炎、結(jié)膜炎、瞼炎[31]；頭頸部感染包括耳部感染、鼻炎、扁桃體炎[32]等及各種類型敗血癥[23]。銀也用來治療各種傳染病，如傷寒、斑疹傷寒[26]、淋病、梅毒、百日咳、白喉、猩紅熱、炭疽[30]等。此外，銀對(duì)真菌感染導(dǎo)致的腳癬[33]，病毒感染引起的皰疹、疣[34]，原蟲感染引起的瘧疾[35]等也有效。
（2）非感染性疾病  據(jù)文獻(xiàn)報(bào)道[35]，銀還可以用來治療過敏癥、慢性疲勞、牛皮癬、瘙癢癥、神經(jīng)衰弱等非感染性疾病。
3、促進(jìn)傷口愈合 公元78年，Pliny在《自然史》的第33本第35部分[36]就提到過銀的這一作用。
4、其它用途  除了以上三種主要的用途，銀在醫(yī)學(xué)上還被用作順勢(shì)療法的一種物質(zhì)[27]、印度式草藥[39]等。